本週，新澤西州對東岸最大規劃資料中心之一的營運商開出 110 萬美元罰款，因其在未取得州《空氣污染防治法》許可下，私自安裝並運轉天然氣發電機組。
DataOne 是在 The Guardian 與 Floodlight News 八月份的調查公布熱顯像空拍畫面後被開罰。畫面顯示 62 座天然氣發電機中，有 45 座正在運轉。這些發電機單座容量達 1,982 千瓦，是州法規 37 千瓦上限的 50 倍以上，卻從未取得任何高容量發電機應有的許可。
新澤西州環境保護廳（DEP）官員指出，州政府追蹤天然氣發電機的原因在於其排放物包括「二氧化碳、氮氧化物、一氧化碳及其他燃燒相關汙染物」，會加重氣喘、引發心臟病，並導致早逝。
DEP 廳長 Ed Potosnak 將這次執法行動稱為「新澤西州有史以來對資料中心開出的最大筆罰款」，並誓言資料中心不會「在這個州被恣意興建或運轉」。
然而，州府的作法並未立即緩解居民的不滿。DataOne 被勒令在 45 天內申請許可，否則須停止運轉，但 45 天內仍可繼續運轉這些天然氣引擎。地方環保組織 Sustain SJ 共同主席 Nichole Gardner 向 Ars Technica 表示：「無論是金額或執法強度，我們都認為這項處分並不足夠。在許可核發之前，DataOne 應該在這 45 天內停止運轉。」
「口袋零錢」般的罰款
在接受《紐約時報》採訪時，DataOne 對罰款表現得毫不在意。
該公司發言人表示：「我們會為這些臨時發電機申請空氣許可。」同時強調 DataOne「不同意」這項罰款。發言人也指出，污染性的天然氣發電機最終會逐步淘汰，因為該資料中心「正在轉換為低排放、安靜的燃料電池」。
先前 DataOne 曾告訴 Floodlight，公司「仍致力於符合所有適用的環保與許可要求」。
但 Vineland 資料中心周邊居民對該公司已失去信任。居民知道這個資料中心是替 Microsoft 的 AI 工具（例如 Copilot）提供算力，他們擔心 DataOne 會不惜一切代價保住這份合約。他們質疑 DataOne 為何要在「鄰近農田、住宅與兩所學校」的區域偷偷啟動可能污染的發電機。更令人費解的是，居民的疑慮早在二月一場公聽會上就已提出，但州府與地方官員花了六個月才執法。
在地居住 18 年的母親 Tiffany Leone-Vespa 對《紐約時報》表示，空氣品質仍有很多疑問：「自從他們在沒有許可的情況下運轉這些發電機以來，我們到底吸進了什麼？排放了哪些汙染物？這社區周圍的空氣品質如何？曾經被量測過嗎？」
另一位 Vineland 老居民 Steve Brown 對《紐約時報》說：「這是『先斬後奏、事後再說對不起』的做法，無法嚇阻類似的威脅。」「對一家擁有數十億美元資本的公司來說，這仍只是滄海一粟。」
Leone-Vespa 認同，百萬級罰款不足以遏止富豪級資料中心的污染行為：「107 萬美元算什麼？他們應該按每台違法運轉的發電機開罰才對。他們是億萬富翁，這點錢根本是口袋零錢。」
無法忽視的天然氣發電機
Sustain SJ 創辦人 Zac Landicini 去年二月在公聽會上率先發聲。當時一名農夫在拍攝鄰近的高爾夫球場時，從衛星影像上「意外」發現 DataOne 廠區有「某種裝置」。
Floodlight 後續的空拍照清楚呈現了農夫當時看到的景象，並震驚了七月終於前往現場勘查的州府稽查員。據《紐約時報》報導，這些「卡車拖車大小」的發電機「不可能被忽略」，而去年十二月稽查員上次到訪時，這些設備根本還不存在。
新澤西州目前有超過 80 座資料中心已規劃或正在興建，但 DataOne 是第一家靠天然氣發電機自建離網電力的資料中心營運商。州府過去對這類大型資料中心計畫態度歡迎，但民間反彈促使州府近期通過法案，終止資料中心的稅務抵減——這切斷了開發商原本可申請的 2.5 億美元補助基金，也讓居民意識到他們的實力比想像中大。
據 Floodlight 報導，DataOne 曾嘗試為約 30 座發電機申請許可，但在新澤西州 DEP「發現多項缺失」後，DataOne 於五月撤回申請。當時公司規劃轉向污染較低的燃料電池。過渡期間，維修紀錄顯示公司持續使用問題較大的發電機，其中部分從去年十月就開始運轉。
對一般民眾而言，DataOne 計畫始終蒙上一層神秘色彩。該案 2025 年 3 月公布後，施工迅速推進，但居民直到施工後期才逐漸了解規模。在 Vineland 市長與市議會打算提供 DataOne 一筆 620 萬美元貸款時，居民立刻反彈。
在地居民、Sustain SJ 成員 Matt Williams 接受 Ars Technica 採訪時表示，這場罰款之爭暴露了州府在 AI 基礎設施擴張上的兩難。他強調，居民「不會放棄」，呼籲州府立即勒令停工，直到取得完備許可為止。